Le 23 avril 1833, Frédéric Ozanam fonda la première conférence de la charité avec pour objectifs :                 servir les pauvres dans un esprit de service et de partage, mais aussi pour prier ensemble avant et après les réunions. Le nom de conférence a pour origine le fait que Frédéric Ozanam et ses amis participaient régulièrement à une conférence de droit ainsi qu’à une conférence d’Histoire (origine des Universités populaires).

Rapidement, ces jeunes placent leurs initiatives sous le patronage de St Vincent de Paul dont ils ont particulièrement retenu l’enseignement : «il faut, de l’amour affectif, passer à l’amour effectif qui est le service des plus démunis, entrepris avec joie, courage et constance». Frédéric Ozanam a été béatifié.

En 1840 était fondé à Laval, la conférence de Saint Vincent de Paul. Deux ans plus tard, Mgr d’Aubert, en accord avec les membres de la conférence, inaugurait le patronage dont le but alors était de grouper les jeunes ouvriers et apprentis des différents métiers.

A la différence des patronages paroissiaux, c’est une œuvre fermée et n’y étaient admis que les enfants des familles visitées par la conférence, auxquels il s’agissait d’apprendre un métier.

C’était un très grand bienfait pour un garçon de 12 à 13 ans que de lui donner une profession qui ferait de lui un ouvrier ou un homme utile au lieu de rester un manœuvre bon à tout et à rien.

En 1861, sous le ministère Périgny, une loi ordonne la suppression des conférences et c’est la disparition  momentanée du patronage.

Le dimanche matin, ils assistaient à la grand’messe à la cathédrale. L’après-midi, dans le local de l’œuvre, ils jouaient avec les distractions de l’époque, puis ils entendaient les vêpres et le salut avec un petit mot de l’aumônier.

Chaque année une grande promenade était organisée ainsi qu’une représentation théâtrale qui était destinée à remercier les membres bienfaiteurs.

Sans doute les compétitions sportives étaient-elle encore inconnues ?

Il faudra attendre 1910 où le football prendra son essor avec le Docteur Bucquet en tant que Président et l’Abbé Clavreul en tant que directeur.

En 1918 viendra ralentir les activités de St Vincent de Paul. Quarante et un combattants ne reviendront pas de la grande fournaise.

Sollicitée par l’abbé Le MATRET, dans le but de détendre et occuper sainement les jeunes filles de l’époque, Melle Lambert, Melle France Marie Angot (Mme Rouseau) et Melle Duval, crée la Jeune France.

D’abord on pratique l’hébertisme, puis la gymnastique et aidée d’une demoiselle Oger Yvette, le Basket est aussi proposé.

Le nom de « Jeune France » n’a rien à voir avec le prénom de la fondatrice, mais il est chargé de symboliser – courage et volonté – de quoi occuper l’esprit de ces jeunes filles qui se trouvaient bien esseulées.

Les jeunes gens étaient occupés à des tâches civiques ou militaires car la guerre grondait en cette année 1941 !

D’ailleurs l’investigateur, l’abbé Le Martret venait d’être prisonnier en Allemagne et s’était évadé, il vivait incognito parmi tous les réfugiés regroupés au grand séminaire.

L’association s’est structurée et s’est rattachée au Rayon Sportif féminin maintenant FSCF.

Des gymnastes participent à des concours départementaux avec les musiques de  l’époque.

Qui se rappelle de ces concours où il fallait être un peu héroïque pour être à 7 heures le matin dans la rosée et par n’importe quel temps faire les mouvements d’ensemble sur l’herbe ? Qui se souvient qu’à l’époque s’ajoutait aux épreuves de gymnastique une épreuve d’athlétisme (course – saut – grimpée)

En 1945, le patronage est presque à néant mais la foi qui anime certains est telle. Cette foi qui déplace des montagnes, leur permet d’accomplir des miracles.

Les trois frères Marius, Paul et Arsène Gruau réunissent grâce à la volonté et la ténacité qu’on leur connaît à remettre tous les organismes vitaux en place.

Marius Gruau est élu président, tandis que l’abbé Dalibard fait fonction de directeur.

La gymnastique est reconstituée d’adultes et pupilles qui s’adonnent avec ardeur et discipline.

Les pupilles seront en 1949 deuxième au concours de Cherbourg.

Le basket pourra présenter deux équipes : la première évoluant régulièrement en championnat de la Mayenne.

Le football lui aussi possèdera deux équipes :     la première jouera en championnat de troisième division.

Madame Rousseau qui était musicienne créa aussi la section rythmique.

Les entraînements ont eu lieu d’abord au cercle Catholique, bd Félix Grat et à la salle Jeanne d’Arc, rue des Ridelleries avant de s’expatrier aux Francs Archeries d’une part et à la salle St Vincent de Paul rue du Cardinal Suhard d’autre part.

Plus tard en 1951 s’est ajoutée une section danse classique sous l’égide de Mme Giraud, élève de Serge Lifard que France Chalmel COLAS ira seconder et bientôt remplacer, viendra ensuite Dominique Morel.

Une section athlétisme a vu le jour l’année suivante sous la direction de M. Maillard, puis M. Jourdan que remplacera M. Sylvestri.